海军某测量船船长郑冀当年是东江基地的测量船船长，在一次执行任务时出现了沉船事故，导致老战友鲁淮成(王庆祥饰)的妻子女工程师高明艳牺牲。农民梅得贵的妻子难产被送到城里的医院，孩子夭折。
　　面对生命垂危的妻子，梅得贵为安慰妻子抱走了鲁淮成托付郑妻许欣芳的女儿，但却并没有能够挽救妻子的生命，当他想送还孩子的时候，却找不到了许欣芳，又因内心害怕将孩子抱回了农村家中，取名梅杏儿(何苗饰)。
　　鲁淮成率舰返航，得知妻子牺牲女儿丢失的噩耗。不久郑冀被处理转业回乡。三年后，郑冀在寻找鲁淮成丢失的女儿途中收养了孤女郑秀竹，不久病故。十几年后，郑冀的儿子郑远海(贾一平饰)为了确父亲当年建设强大海军的愿望，大学毕业后入伍来到海军东江基地。一批地方院校毕业的大学生，怀着对海军的崇敬。